A lo largo de los últimos años, el rubro no tradicional de nuestras exportaciones ha representado aproximadamente el 30% del total de los envíos al exterior. Estas exportaciones se diferencian de las tradicionales en que poseen un mayor valor agregado. Dentro de dicho rubro, los productos químicos tienen mucha importancia, ya que, desde 2015, han sido el segundo sector con mayores envíos, solo por detrás del agropecuario.

Gran parte de la importancia de la industria química se encuentra en la amplia gama de productos que puede generar. De acuerdo con el Ministerio de Comercio Exterior y Turismo (Mincetur), las exportaciones de esta industria se agrupan en cinco subsectores: químicos industriales, caucho, plásticos, químicos diversos y derivados de petróleo. De este modo, tal como se evidencia en nuestra cartera de exportaciones químicas, corresponden a este sector productos de uso textil (por ejemplo, la soda cáustica, usada para la fabricación de tejidos), cosmético (óxido de zinc), medicinal (alcohol etílico), agrícola (ácido sulfúrico, usado para la elaboración de fertilizantes), entre otros. En otras palabras, hablar del sector químico es hablar de un inmenso abanico de posibilidades de producción.

Asimismo, la industria química guarda una estrecha relación con otros sectores productivos. Por ejemplo, requiere de los minerales y sustancias extraídas por la industria minera para desarrollar compuestos como el óxido de zinc o el ácido sulfúrico. Por otra parte, según el gerente general de la Sociedad Nacional de Minería, Petróleo y Energía, Pablo de la Flor, utiliza maquinaria y equipos provenientes de las industrias metalmecánica, de vidrio y de plástico. Cabe resaltar, además, que a través de la química es posible desarrollar fertilizantes o pesticidas para uso agrícola a partir de insumos agrícolas. Un círculo virtuoso.

EXPORTACIONES QUÍMICAS SE RECUPERAN

En los primeros cinco meses de 2018, las exportaciones peruanas del sector químico alcanzaron un valor de US$ 639 millones, un 19.3% más que en el mismo periodo de 2017. Como se evidencia en el siguiente gráfico, este incremento pone fin a tres años de caídas consecutivas y muestra lo que podría ser el inicio de la recuperación del sector.

Asimismo, el sector químico representó un 12% de las exportaciones del rubro no tradicional en el periodo mencionado y se ubicó en la segunda posición del ranking de envíos no tradicionales, solo por detrás del sector agropecuario, que tuvo una participación del 42%. Además, las exportaciones químicas representaron un 3% de nuestros envíos totales.

En cuanto a los destinos de estas exportaciones, el principal fue Chile, con un valor de US$ 83 millones y un crecimiento del 26.7% con respecto al periodo enero-mayo de 2017. A este país le siguieron Ecuador (US$ 76 millones; +15.7%), Bolivia (US$ 69 millones; -5.8%), Colombia (US$ 66 millones; +11.5%) y Brasil (US$ 59 millones; +117.3%). Por tanto, la mayoría de nuestros envíos tuvieron como destino países sudamericanos.

Respecto de los productos exportados en el periodo analizado, el principal fue el óxido de zinc, cuyos envíos ascendieron a US$ 47 millones, un 35.5% más que en los primeros cinco meses de 2017. A este le siguieron las demás películas de polímeros de propileno (US$ 46 millones; +17.7%); la soda cáustica (US$ 32 millones; +75.7%); las demás películas de polímeros de etileno (US$ 29 millones; +42.6%), y el alcohol etílico sin desnaturalizar con un grado superior o igual al 80% (US$ 28 millones; +118.7%). Como se mencionó previamente, estos productos pueden ser destinados a distintas industrias.

Ahora bien, el principal producto químico exportado por el Perú en el periodo enero-mayo de 2018, el óxido de zinc, es un reflejo importante de la versatilidad de la industria química. En efecto, este puede ser empleado para el cuidado de la piel, la higiene personal, como protector solar, para combatir infecciones, entre otros muchos usos. Nuestros principales destinos para este producto fueron Alemania (US$ 7 millones y 15% del total), Colombia (US$ 5 millones; 10.7%), Reino Unido (US$ 5 millones; 10.7%), Taiwán (US$ 4 millones; 9.5%) y Bélgica (US$ 4 millones; 9.4%).

Sin embargo, según el Centro de Comercio Internacional (CCI), los principales importadores de óxido de zinc a nivel mundial en 2017 fueron EE.UU. (con un 19% del total), España (8%), México (7%), Alemania (6%) y Países Bajos (6%). En otras palabras, de estos potenciales compradores, solamente Alemania se encuentra en nuestro top 5 de exportaciones. Esto podría deberse a que, según el CCI, los principales proveedores del bien, Países Bajos, México y Canadá, contaron en 2017 con participaciones de mercado del 14.4%, 12.7% y 10.7% respectivamente, mientras que nuestro país obtuvo solo un 5.4%.

Por consiguiente, resulta clave impulsar políticas que ayuden a los exportadores peruanos a penetrar nuevos mercados, tal como lo muestra el caso del óxido de zinc. Como se lo propuso el Mincetur en su Plan Operativo Exportador del Sector Químico, en 2006, fomentar la investigación y asociatividad, adecuar las normas legales y técnicas a sus necesidades, promover la especialización en productos con potencial exportador (como el óxido de zinc) y establecer un marco legal que incentive las inversiones en esta industria y la formación de capital humano altamente calificado son algunas de las políticas claves para potenciar la competitividad del sector, dadas sus oportunidades de crecimiento.