Las exportaciones del sector minero han mostrado un comportamiento positivo en el primer trimestre del año. Según las últimas cifras de la Sunat, crecieron un 34% respecto al mismo periodo de 2016, al sumar unos US$ 5,694 millones. Este resultado genera que el sector minero represente un 58% de las exportaciones totales del periodo, 2 puntos porcentuales más que en el mismo periodo del año anterior.

Entre los minerales con mejor desempeño durante este trimestre se encuentran el cobre (US$ 2,637 millones; +70%), el zinc (US$ 414 millones; +76%), el hierro (US$ 154 millones; +127%), la plata (US$ 113 millones; +25%), el estaño sin alear (US$ 90 millones; +28%) y el molibdeno (US$ 70 millones; +60%). En lo que respecta a los destinos, China se situó como el principal, con un 40% de los envíos del trimestre (US$ 2,283 millones). Le siguieron EE.UU., con un 10.4% (US$ 591 millones); Suiza, con un 9.6% (US$ 545 millones); Japón, con un 7.3% (US$ 414 millones), e India, con un 5.5% (US$ 312 millones).

Las protestas desaceleran la producción minera

No obstante los buenos resultados en las exportaciones del sector minero, es necesario prestar atención al desempeño de su producción, pues viene siendo afectada por diversas protestas. Si bien la producción minera metálica creció un 3.9% en el primer trimestre de 2017, con respecto al mismo periodo de 2016, se observa una desaceleración en los tres primeros meses del año. Así, ha pasado de crecer un 13.9% en enero a un 1.5% en febrero y un -2.7% en marzo, según las últimas cifras del Instituto Nacional de Estadística e Informática (INEI).

El crecimiento negativo en marzo se debió principalmente a una caída en la producción de diversos minerales. Aquellos que tuvieron una disminución más acentuada en su producción en dicho mes fueron el molibdeno y el oro, con un decrecimiento del 22% y el 10%, respectivamente. Otros minerales también presentaron una menor producción, como la plata (-2.9%), el plomo (-4.3%), el zinc (-0.6%) y el estaño (-14.9%). Por otro lado, el cobre mantiene un crecimiento en su producción, la cual aumentó un 1.3% en marzo y con ello suma dos años de desempeño positivo. A este se suma el hierro, cuya producción se incrementó un 9.2% en marzo y asegura seis meses consecutivos de crecimiento.

De acuerdo con el INEI, algunas de las principales causas por las que el sector atraviesa una caída productiva son el agotamiento del oro en Yanacocha, las protestas sociales en distintos puntos del país y el impacto de El Niño costero. Respecto a lo primero, los niveles de producción de oro de la minera Yanacocha han descendido y continuarán cayendo hasta agotar los recursos de sus unidades mineras. En segundo lugar, las protestas sociales también han ocasionado una ralentización de la actividad minera. Por ejemplo, la minera Cerro Verde estuvo paralizada durante 21 días en marzo, debido a la huelga del sindicato de trabajadores; la minera Century Mining Perú enfrenta una huelga de trabajadores desde el 6 de febrero, y la minera Nyrstar Ancash afrontaría una protesta social por incumplimiento de acuerdos.

Finalmente, El Niño costero generó la suspensión del transporte de minerales hacia algunos puertos, debido a la afectación de vías importantes. Así, la minera Volcan canceló temporalmente sus envíos al puerto del Callao, debido a que la carretera central y el ferrocarril central se vieron afectados por los huaicos, y la minera Antamina cerró de modo temporal el mineroducto que transporta minerales desde la mina San Marcos hacia el puerto Punta Lobitos, en Áncash.

Si bien los efectos de este fenómeno han sido atenuados, es necesario que el Gobierno se enfoque en generar un clima adecuado entre la población y las empresas para evitar mayores paralizaciones en la producción. Los precios de los minerales continúan al alza, así que resulta vital aprovechar este contexto para seguir mejorando el desempeño de las exportaciones mineras, el cual tiene un impacto significativo sobre la actividad económica en general. Asimismo, fomentar mayores inversiones es otra tarea importante del Gobierno, que está apuntando a la simplificación administrativa como el principal medio para lograrlo.