El comercio internacional ha sido, desde décadas pasadas, un motor que impulsa el desarrollo económico de las naciones. Por esta razón, los países en desarrollo abren sus economías para aprovechar al máximo las oportunidades que brinda la integración al mundo. Sin embargo, frente a esto, existe un grupo de empresarios y académicos que, pecando de proteccionistas, sostienen que la apertura comercial perjudica la industria local. A propósito, en las últimas semanas, el Gobierno peruano anunció el próximo inicio de negociaciones de un acuerdo comercial con la India, lo que no ha sido bien recibido por algunos empresarios, particularmente del sector textil-confecciones, quienes sostienen que su sector no está preparado para competir y que un eventual acuerdo con dicho país terminaría por hacer desaparecer la industria.

En décadas pasadas, este sector fue uno de los más emblemáticos de nuestra economía; sin embargo, en los últimos años, ha experimentado un decrecimiento considerable. Así, en 2016, se exportó un total de US$ 1,196 millones en textiles, lo que significó una caída del 10.1% con respecto al valor exportado en 2015. Cabe resaltar que, si bien las exportaciones del sector con destino a los EE.UU. se incrementaron (+0.26%), dicho resultado no compensó la caída de nuestros envíos a una gran cantidad de mercados como Colombia (-10.5%), Chile (-10%), Ecuador (-30.1%) y Brasil (-42.1%). Con esto, ya son cuatro años consecutivos que las exportaciones del sector experimentan una caída.

Frente a esto, en la actualidad, la India se proyecta como una de las potencias emergentes más importantes a nivel mundial. Según cifras del Banco Mundial, entre 2011 y 2016, tuvo una tasa de crecimiento promedio del 7% y se espera que crezca a tasas del 7.6% en los próximos años (ver Semanario N.° 876). Este mercado representa una gran oportunidad para nuestra oferta exportable, principalmente en productos agrícolas como el café (US$ 3.5 millones) y las uvas (US$ 1.5 millones), de los cuales India registra importaciones por US$ 118.5 millones y US$ 12.9 millones, respectivamente.

Quienes se oponen al acuerdo con la India, sostienen que este sería sumamente perjudicial para la industria textil y hacen referencia al daño que habría ocasionado la apertura comercial, en particular con China. Nada más alejado de la realidad, puesto que nuestro sector textil adolece de problemas estructurales y de regulación, los cuales van más allá de los acuerdos comerciales, afectan su competitividad y dificultan el posicionamiento de su oferta exportable en el mercado externo.

Por ejemplo, tomemos el caso del algodón, materia prima fundamental para el sector, cuya oferta nacional es insuficiente. De acuerdo con el Ministerio de Agricultura y Riego (Minagri), la producción de algodón sin desmotar (en Ica, Lambayeque y Piura) se redujo un 35% solo en 2016. Asimismo, debido a la moratoria al ingreso de semillas y productos genéticamente modificados establecida en el Gobierno anterior (ver Semanario N.° 802), nuestro país no puede apostar por la introducción de semillas genéticamente modificadas, que harían a los cultivos más resistentes frente a ciertos insectos y plagas, lo que mejoraría su productividad. Si bien el costo de las semillas modificadas es relativamente mayor que el de las tradicionales, se disminuye el uso de pesticidas en gran cantidad, lo que genera un mayor ahorro para la cadena de textil y confecciones (ver Semanario N.° 868).

De otro lado, tenemos el caso del contrabando y la subvaluación, actividades ilícitas que hacen mucho daño a la economía en general y a la industria textil y de confecciones en particular, y que urge enfrentar decididamente.

A pesar de lo anterior, aquellos que se oponen a la idea de seguir integrándonos con el mundo, a través de un acuerdo comercial con la India, deben recordar que cada negociación se plantea según sus propias particularidades, por lo que el Gobierno establece medidas que permiten salvaguardar determinados intereses nacionales, como plazos mayores de desgravación y establecimiento de cuotas o exclusiones, tal como sucedió en el acuerdo comercial con China para determinadas partidas del sector textil y confecciones. Es decir, para el caso de China, con acuerdo o sin acuerdo, el escenario del sector sería el mismo, por lo que no se debería responsabilizar a la apertura comercial de la situación negativa que atraviesa el sector.

No caigamos en los mismos argumentos proteccionistas de antaño, que han probado ser falaces. Lo adecuado no es limitar la oferta internacional de productos en el país, sino hacer más competitivo el sector textil nacional mediante reformas estructurales y regulatorias, así como mayor inversión. Este sector no puede quedar condenado al olvido, solo le queda adaptarse para sobrevivir. Innovar, le llaman.