No hay duda de que innovar es uno de los pilares del crecimiento y desarrollo de cualquier empresa, ya que le permite elevar su productividad y esto, a su vez, la vuelve más competitiva en el mercado. Por ello, resulta fundamental invertir en innovación para que el sector empresarial y la economía en su conjunto alcancen un desarrollo sostenible.

Un sector en el que la innovación cobra especial relevancia es el manufacturero, dado que innovar puede significar un importante diferencial en su creación de valor agregado. Recordemos que el sector manufacturero se define como aquel que transforma las materias primas en productos finalizados, para su distribución y consumo. Por tanto, incluye aquellas industrias relacionadas con alimentos y bebidas, textiles, productos farmacéuticos y químicos, maquinarias y equipos, muebles, productos metalmecánicos, etc.

Cabe resaltar que el sector manufacturero es uno de los principales contribuyentes de la actividad económica peruana, con un aporte del 13.5% del PBI en 2015 y el 16.5% en 2016. Asimismo, emplea aproximadamente a 1.5 millones de trabajadores. Por otro lado, de acuerdo con cifras de la Sunat, es el que mayores tributos paga, con un 17.2% del total de la recaudación en 2015.

Entonces, vale preguntarnos cómo viene innovando dicho sector en nuestro país. En esto se enfoca la Encuesta Nacional de Innovación en la Industria Manufacturera 2015, elaborada por el Instituto Nacional de Estadística e Informática (INEI), de la mano con el Ministerio de la Producción (Produce). Dicha encuesta evaluó, durante el periodo 2012-2014, el nivel de innovación en 1,684 empresas con ventas mayores a 150 UIT (es decir, incluye a las pequeñas, medianas y grandes empresas).

Las cifras muestran que el 61.2% de empresas manufactureras realizó alguna actividad con fines de innovación y, de estas, el 56.2% logró innovar. En dicho periodo, el gasto total en innovación se incrementó un 11.5%, al pasar de S/ 3,321 millones en 2012 a S/ 3,702 millones en 2014.

Ahora bien, resulta importante ver en qué se ha estado invirtiendo. El 77% del monto invertido en innovación se dirigió a la adquisición de bienes de capital. Esto revela que la innovación en el sector está orientada a la compra de tecnología avanzada, más que a la investigación y desarrollo, que solo representó un 4.5% del total. 

Por otro lado, el financiamiento es un aspecto clave, dado que generalmente implica invertir un capital considerable, así como asumir un riesgo, factores que alejan a las empresas de innovar. Al respecto, el 58.1% del monto invertido se obtuvo mediante recursos propios, un 36.9% de la banca comercial privada y solo un 1.9% proveniente de apoyo gubernamental. A ello se suma que, entre los principales obstáculos que las empresas perciben para innovar, se encuentran el costo demasiado elevado (37.3%) y la falta de fondos en la empresa (33.7%). En este punto, resulta fundamental que se expanda la labor que viene realizando Produce, mediante su programa Innóvate Perú, para brindar apoyo financiero a aquellas empresas que realizan esfuerzos innovadores; además de continuar con el sistema de deducción tributaria a dichas empresas, con el apoyo del Consejo Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación Tecnológica (Concytec).

Otro punto destacable es la protección de la innovación. Según la encuesta, un 39.4% de empresas manufactureras poseen algún método de protección de propiedad intelectual, entre los cuales resaltan la marca (92.7%) y la patente (23.1%). Esta última viene siendo impulsada por el Instituto Nacional de Defensa de la Competencia y de la Protección de la Propiedad Intelectual (Indecopi), mediante el programa Patente Rápida, cuyas solicitudes se incrementaron un 120% en 2016, y de las cuales solo un 13% correspondió a empresas. Es vital que se siga promoviendo la protección de la propiedad intelectual, a fin aumentar el valor de las innovaciones y favorecer la competencia del sector.

La encuesta revela importantes datos que permiten medir los avances de los esfuerzos innovadores en el sector manufacturero, con la finalidad de que Produce, Concytec, Indecopi y demás organismos continúen brindando el apoyo necesario para lograr que esta industria crezca, en vista de que aún existe un margen importante del 38.8% de empresas que no han realizado (ni intentado realizar) ningún tipo de innovación.

Es claro que las pequeñas y medianas empresas, dado su tamaño y su menor acceso a financiamiento, tienen mayores dificultades para innovar, lo que les resta productividad y competitividad, así como la posibilidad de ingresar a mercados internacionales. Por ello, debemos seguir promoviendo la idea de que innovar no es un gasto, sino una inversión que, si bien tiene riesgos, trae importantes ganancias. Pero no solo invertir en tecnología como capital físico, tal como se viene haciendo, sino también en investigación y capacitación para generar conocimiento y mano de obra más calificada para el sector.