En el distrito de La Encañada, aproximadamente a 45 km de la ciudad de Cajamarca, se ubica el proyecto Yacimientos Cupríferos de Michiquillay, proyecto estrella que ProInversión busca adjudicar el próximo 15 de noviembre, y que consta de 18 concesiones mineras que abarcan 4,050 hectáreas. La inversión requerida asciende a US$ 2,000 millones y se espera que, en las primeras fases de producción, los yacimientos produzcan como mínimo 80,000 toneladas de minerales al día, principalmente cobre, pero también oro, plata y molibdeno. Así, Cajamarca volvería a ser sede de uno de los proyectos mineros más importantes del momento.

Según ProInversión, el proyecto brinda una gran capacidad de procesamiento, es decir, el grado de aptitud que tiene para efectuar las especificaciones técnicas deseadas es óptimo y, además, cuenta con estudios realizados previamente, lo que le añadiría un mayor valor agregado. El precio del cobre, hoy por hoy, es uno de los principales atractivos para las empresas mineras que se han mostrado interesadas, entre las cuales se encontrarían dos que ya están operando en el país y una extranjera que aún no lo está. Dado el panorama de la economía peruana en los últimos meses, el Gobierno necesita, tanto por razones económicas como políticas, sacar adelante este proyecto, pues, al ser la minería la principal actividad económica del país, una oportunidad como esta generaría el impacto que necesitamos para cerrar de mejor manera un año difícil.

Recordando el pasado para construir el presente

Se espera que el proyecto Michiquillay sea una fuente de ingresos y desarrollo, tanto para Cajamarca como para el país en los próximos años; sin embargo, esta situación ya se presentó antes en circunstancias bastante similares y terminó de la peor manera. Hasta el día de hoy, Cajamarca no logra recuperarse del calvario que vivió con el proyecto minero Conga y nuevamente existe el riesgo de que, dada la cercanía de los yacimientos de Michiquillay a la mina de Yanacocha (42 km), se produzca un enfrentamiento de la misma magnitud con los pobladores.

Para lograr que Michiquillay salga adelante se deben replicar los éxitos de proyectos como Las Bambas, en Apurímac, y Toromocho, en Junín. En el gráfico se puede apreciar el PBI minero de cada uno de estos departamentos y un cambio notable en determinado punto de sus respectivas curvas. En el caso de Apurímac, se puede observar un crecimiento exponencial a partir de 2015, cuando empezaron las operaciones de Las Bambas. De la misma manera, Junín viene experimentando un aumento de este indicador desde 2013, año en que inició el proyecto Toromocho y se espera una ampliación que permita que estas cifras sigan creciendo. Asimismo, ambas regiones fueron las principales contribuyentes al incremento de la producción de cobre en julio del presente año (+2.1% con respecto a julio de 2016), pues abarcaron más del 40% de la producción nacional.

Cajamarca, sin embargo, ha visto reflejado el efecto de Conga en su PBI minero, el cual, desde 2012, año en que se produjeron los conflictos sociales, se ha reducido en S/ 1,198 millones, según cifras y estimaciones del Instituto Nacional de Estadística e Informática (INEI).

Además de destinar parte de su presupuesto al cumplimiento de los estándares ambientales, las empresas mineras realizan inversiones en la zona que terminan beneficiando a los pobladores, como es el caso de las carreteras. Asimismo, una parte del personal que opera en la mina son pobladores de la zona, lo que les permite contar con un ingreso fijo durante el tiempo que dura el proyecto e incrementar así su calidad de vida. De igual forma, una buena manera de llegar a acuerdos con la población es a través de las mesas de diálogo y la incorporación de inversiones en responsabilidad social, que pueden incluir la construcción de colegios, la capacitación de pobladores o la implementación de programas educativos, que finalmente tendrán efectos en la productividad a largo plazo. Es posible, por lo tanto, llegar a acuerdos entre las partes si se dan las condiciones óptimas para una situación gana-gana. Quienes están a la cabeza de estas negociaciones deben ser bastante estratégicos para poder llegar a consensos que saquen adelante el proyecto.

Michiquillay tiene que desarrollarse, el problema es evitar que se entrampe como sucedió con Conga, en su momento. El radicalismo antiminero disfrazado de protección ambiental o social solo ha provocado el estancamiento de Cajamarca e incluso su decrecimiento con respecto a otras regiones que dijeron sí al desarrollo y al crecimiento de la minería en sus jurisdicciones. Que este dejá-vu sirva de referencia para dirigir los esfuerzos en la dirección correcta.